Our Responsibility | Notre responsabilité
by Marie-Diane
French version below | Version française en dessous
Disclaimer: The following text is deeply personal. Some people find it helpful when their therapist self-discloses; others find it unsettling. If you belong to the second category and if you work or plan on working with Marie-Diane, we would advise you not to proceed with reading this article.
This text is not a commentary on international news and geopolitics. It refers more or less explicitly to some recent events but only to illustrate mental health-related issues. The fact that this second part of the disclaimer was deemed necessary illustrates some phenomena evoked in this article.
I hesitated to write this, but I think it might be fitting right after the end of Mental Health Awareness Month and just at the start of Pride Month.
I might be a therapist, but I’ve been struggling with my mental health in the last few weeks. I’ve had issues sleeping, anxiety attacks, and pretty dark thoughts, to the point of really considering that I had no place in this world. And the worst thing is that those thoughts are rooted in truths, in facts.
I’m a queer neurodivergent Jewish person who’s mostly perceived as a woman. I’ve been subjected to and have internalized a lot of stigma. I’ve been trying to deconstruct the prejudice that I had unwillingly made mine. I’ve been trying to own who I am. I’ve researched those topics. So I know that it’s the best way to survive in a world that makes me feel like an alien on the best of days, even with people who are close to me or whom I’ve known my entire life.
And yet, I’ve been hurting. The current polarization of our society, the dichotomous and extreme thinking prevailing on social and traditional media have been hitting me hard. I wish I had the luxury of just disconnecting from those sources, but it’s meaningless when transgenerational trauma is at stake. It’s meaningless when anti-vaxxers parade with yellow stars because they got scammed into believing conspiracy theories that have deeply antisemitic roots. It’s meaningless when I’m scared to open up to people I thought were friends because I saw them post antisemitic content online in the last few weeks, hopefully out of ignorance, but at the same time with a stance that I perceived as a refusal to listen to Jewish people who’d try to explain why they’re perpetuating lies and attacks that negate our history and experience. And many of those people were among the few who made me feel safe as a queer person. I didn’t even have enough energy to engage directly in conversation with them. It’s their opinion, but it’s my identity and my mental health. I’ve already been destabilized enough by seeing how the same hurt, oversimplification, and prejudice have also radicalized people I could feel comfortable with in my Jewishness. There’s very little space to be found for one who is between a rock and a hard place.
If I’m sharing this, it’s because I want to emphasize that it’s our common responsibility to make sure this doesn’t happen to me or others. And it’s not just about antisemitism but about all the prejudice and sometimes hate we perpetuate more or less consciously. We are responsible for the content and the opinions we’re putting out there. We’re accountable for the culture we’re creating.
There’s a debate about mental health and criminal responsibility. It happened in France around an antisemitic murder of Sarah Halimi, and it’s in the news again. And it will be again. I don’t know enough about the law to have a fully informed opinion about criminal responsibility, but I know, as a mental health professional, that someone can be psychotic, can have momentarily or more permanently lost touch with reality, and can still commit a hate crime.
The prejudices we perpetuate, consciously or not, become part of a culture, available information that is internalized by everyone, including people whose mental functioning is going to make them act accordingly to those prejudices. The propaganda, the biased information, or just the uninformed opinions we repeat more or less knowingly have consequences. They will influence our anger, our fight response, and sometimes our paranoias, our delirium to the point of directing the hand that’s going to attack and kill.
I am begging you: be mindful, use your critical thinking, be humble enough to acknowledge that you don’t know everything, listen to the experts and the ones with lived experience. I’m trying to do it as well, not to stay stuck in my emotional reaction about a situation that I have no in-depth knowledge about.
It requires less energy to form a dichotomous opinion than to see the complexity of the world but using such a shortcut also hurts and even kills people. We need to do better.
I want to finish by encouraging you to interrogate the reactions you had reading this article and the disclaimers. Has this text elicited emotional responses from you? Have you felt anything in your body? I want to invite you to interrogate yourself about them. What are those reactions? Is it because what you read resonated with something within you? Is it defensiveness? Is it something else entirely? Interrogating yourself honestly is the first step to doing better, to recognizing our personal wounds and biases, and thus adjusting the way we participate in creating the shared culture that we all internalize for better and for worse.
Avertissement: le texte ci-dessous est très personnel. Certaines personnes apprécient que leur thérapeute partage une partie de son histoire personnelle, mais d’autres trouvent cela déstabilisant. Si vous avez tendance à réagir de cette deuxième manière et si vous travaillez ou prévoyez de travailler avec Marie-Diane, nous vous recommandons de ne pas poursuivre la lecture de cet article.
Ce texte n’est pas un commentaire de l’actualité internationale et géopolitique. Il y est question, plus ou moins explicitement, d’évènements récents mais seulement dans le but d’illustrer des questions de santé mentale. Le fait qu’il est été jugé nécessaire de préciser cela met d’ailleurs en exergue certains phénomènes dont il est question dans l’article.
J’ai longtemps hésité à écrire ces lignes. Mais il m’a finalement semblé pertinent de le faire alors que le « Mental Health Awareness Month » vient de s’achever et que débute le mois de Fiertés.
Je suis peut être psychologue et thérapeute mais cela ne m’a pas empêché d’être en difficulté psychologique ces dernières semaines. J’ai eu des troubles du sommeil, des crises d’anxiété et des pensées très noires, au point de penser que je n’ai pas ma place en ce monde. Mais le pire fut sans doute de réaliser que ces pensées sont ancrées dans des faits, dans des vérités.
Je suis une personne juive queer neuro-divergente et généralement perçue comme une femme. J’ai été l’objet de bien des stigmatisations et en ai intériorisées la plus grande part. J’ai essayé de déconstruire ces préjugés que j’avais fait miens sans le vouloir. J’ai fait de ces sujets des objets de recherche. J’ai essayé d’assumer et d’accepter qui je suis. Je sais que c’est la meilleure stratégie pour survivre dans un monde qui me donne l’impression d’y être étrangère, comme un poisson hors de l’eau, même avec les gens qui me sont proches ou que j’ai connus toute ma vie.
Et pourtant, je souffre. Je souffre de la polarisation qui s’empare en ce moment de notre société, de cette pensée extrême et dichotomique qui prévaut sur les réseaux sociaux et dans les médias. J’aimerais avoir le luxe de pouvoir me déconnecter de ces sources de stress. Mais cela est insignifiant quand il s’agit de trauma transgénérationnel. C’est insignifiant quand des antivaxxers se donnent en spectacle avec des étoiles jaunes parce qu’ils ont été trompés par des théories du complot aux racines profondément
antisémites. C’est insignifiant quand j’ai peur de me confier à des gens que je considérais comme des ami.e.s parce que je les ai vu mettre en ligne des contenus antisémites ces dernières semaines. J’espère que ce fut fait par ignorance, mais leur attitude me semblait indiquer que ces personnes n’étaient absolument pas prêtes à écouter une contradiction juive qui essaierait de leur expliquer pourquoi leurs publications perpétuent des mensonges et attaques qui nient notre histoire et nos expériences. Ces personnes sont pourtant celles avec lesquelles je me sentais en sécurité dans mon identité queer. Je n’ai pas eu assez d’énergie pour en parler directement avec les intéressé.e.s. Il s’agit de leur opinion, mais, pour moi, il s’agit de mon identité et ma santé mentale. J’ai déjà été assez fragilisée par la façon dont les mêmes blessures, mécanismes de simplification et préjugés radicalisent ceux et celles avec qui j’aurais pu me sentir à l’aise en tant que Juive. Il n’y a pas d’échappatoire quand on est entre le marteau et l’enclume.
Si je partage pas tout ceci, c’est avant tout pour faire passer un message: il en va de notre responsabilité de nous assurer que cette situation ne se perpétue pas, ni pour moi, ni pour les autres. Il ne s’agit pas que d’antisémitisme mais de tous les préjugés et parfois de la haine que nous faisons prospérer plus ou moins consciemment. Nous sommes responsables des contenus et des opinions que nous partageons. Nous sommes responsables de la culture que nous créons.
Il y a en en ce moment un débat à propos de la santé mentale et la responsabilité pénale. Cela est arrivé en France après le meurtre antisémite de Sarah Halimi et revient déjà dans les médias. Cela arrivera encore. Je ne m’y connais pas assez pas avoir un avis construit sur les questions de responsabilité pénale en elles-mêmes, mais je sais, en tant que psychologue, que quelqu’un peut être psychotique, peut avoir une bouffée délirante, perdre pied avec la réalité de façon plus ou moins permanente et commettre quand même un crime haineux, raciste, antisémite ou encore lgbtphobe.
Les préjugés que nous perpétuons, consciemment ou non, deviennent un partie intégrante de notre culture, information disponible qui est intériorisée par tout le monde, y compris ceux dont le fonctionnement psychologique va les amener à passer à l’acte sur la base de ces préjugés. Il y a des
conséquences, très concrètes, à la propagande, aux informations biaisées, ou juste aux opinions sans fondement que nous répétons en réalisant plus ou moins ce que nous faisons. Tout cela va influencer nos colères, nos réponses défensives et parfois nos paranoïas, nos délires, au point de diriger la main qui va agresser et tuer.
Je vous en supplie: soyez attentifs et attentives, utilisez votre esprit critique, ayez assez d’humilité pour reconnaître que vous ne savez pas tout. Écoutez les experts et ceux qui ont vécu ou vivent la situation dont il est question. Je m’efforce de le faire aussi, de ne pas m’enfermer dans mes réactions émotionnelles à un sujet ou un événement à propos duquel je n’ai aucune connaissance approfondie.
Cela demande moins d’énergie de former une opinion dichotomique que de percevoir la complexité du monde. Pourtant le recours à ce type de raccourci va aussi blesser d’autres personnes voire les tuer. Nous devons faire mieux.
Je voudrais terminer ce texte par une invitation. Une invitation à vous interroger sur les réactions que vous avez eues en lisant cet article et les avertissements qui le précèdent. Est-ce que ce texte a provoqué des réactions émotionnelles en vous? Avez-vous ressenti des changements dans vos sensations corporelles? Je vous encourage à vous questionner à leur propos. Quelles sont ces réactions? Ces mots ont-ils trouvé un écho en vous? Avez-vous réagi de manière défensive? Est-ce tout autre chose? Vous interroger honnêtement est la première étape pour faire mieux, pour reconnaître nos blessures et nos biais personnels. C’est ainsi que nous pouvons commencer à ajuster la façon dont nous participons à la création de cette culture commune que nous intériorisons tous pour le pire ou le meilleur.